Quest'anno ad Atene si svolgeranno le Olimpiadi 2004 ma lo sapevi che le moderne Olimpiadi sono state inaugurate più di un secolo fa, esattamente nel 1896, e nascono sul modello dei GIOCHI OLIMPICI dell'antica Grecia?
Questi Giochi venivano celebrati ogni quattro anni in onore di Zeus ad Olimpia, dove c'era il più importante santuario della divinità.
All'epoca, eccetto la sacerdotessa di Demetra, nessuna donna poteva assistere ai giochi. I giochi si svolgevano sempre in estate e all'inizio erano concentrati in un solo giorno con gare di atletica e di lotta. Poi però la durata dei giorni aumentò fino a che ogni gioco iniziò a durare un giorno intero.
Nel 472 a.C. si introdussero le corse ippiche, la gara del pentathlon e i giorni dedicati ai Giochi diventarono cinque.
Chi vinceva ad Olimpia riceveva corone di ulivo e tanti onori, tra questi il più importante era avere una statua a propria immagine nel recinto del santuario di Zeus.
L'Olimpiade, cioè il periodo di quattro anni che trascorreva tra un gioco olimpico e l'altro, veniva usato dai Greci come sistema per datare il tempo.
I Giochi Olimpici furono aboliti nel 393 d.C, dall'Imperatore Teodosio.
Com'è allora che ritornano in vita???
Alla fine del 1800 alcuni archeologi tedeschi scoprirono i resti dell'antica OLIMPIA e si tornò così a parlare dei Giochi Olimpici. Il barone francese Pierre de Coubertin, convinto dell'importanza dello sport, decise di far rinascere le Olimpiadi sul modello dei Giochi.
Il barone voleva riunire pacificamente atleti di ogni ceto, razza, religione. E scrisse:

"LA COSA Più IMPORTANTE DEI GIOCHI OLIMPICI NON E' VINCERE MA PARTECIPARE, PERCHE' ANCHE NELLA VITA LA LOTTA E' PIU' IMPORTANTE DEL TRIONFO. L'ESSENZIALE E' AVER COMBATTUTO BENE E CON LEALTA'. PER DIFFONDERE QUESTI PRINCIPI BISOGNA COSTRUIRE UN'UMANITA' PIU' FORTE E PIU' VALIDA E SOPRATTUTTO PIU' GENEROSA."

Il 6 aprile del 1896 le Olimpiadi furono aperte con la partecipazione di 13 paesi, fra i quali non c'era l'Italia che parteciperà all'edizione parigina del 1900.
La arcifamosa bandiera col fondo bianco e i cinque cerchi colorati e intrecciati è stata creata alle Olimpiadi del 1920 e non è vero che i cinque cerchi rappresentavano lo spirito d'amicizia dei cinque continenti che partecipavano alle gare. La verità è che i cerchi dovevano rappresentare i colori (l'azzurro, il giallo, il nero, il verde e il rosso) che ricorrono maggiormente nelle bandiere delle nazioni del mondo. L'idea fu del barone de Coubertin.
Nel 1924 nascono le Olimpiadi Invernali per gli sport che si praticano sulla neve e sul ghiaccio.
Attualmente gli sport che vengono premiati nelle olimpiadi sono più di trenta: atletica leggera, canottaggio, ciclismo, tuffi, nuoto, nuoto sincronizzato, pallanuoto, tiro con l'arco, calcio, pallacanestro, equitazione, scherma, ginnastica artistica, tennis, e tanti tanti altri…
L'Italia ha vinto alle olimpiadi 179 medaglie d'oro, 143 d'argento, e 157 di bronzo. Le discipline dove ha vinto di più sono la scherma, il ciclismo, il pugilato, l'atletica leggera, il canottaggio, e la ginnastica.