Il nostro pianeta fa parte del SISTEMA SOLARE, che si trova nella grande costellazione della VIA LATTEA. E' costituito dal Sole e dai corpi celesti che gli ruotano attorno; dal Sole vengono irradiati la luce e il calore, che sono per la Terra fonte di vita. Il sole è una vera e propria centrale di energia: è così importante per noi che, spesso, ci dimentichiamo che è una stella, una delle tante della nostra galassia, dalle dimensioni medie.

Il Sole è costituito da atomi di idrogeno: la sua energia proviene da trasformazioni atomiche che avvengono nel nucleo. L'elevata temperatura provoca continue esplosioni atomiche che producono elio, con perdita di una parte della materia che diventa energia. Qui a destra: la struttura del Sole. C'è un NUCLEO, cioè una massa centrale dove si produce

energia. La sua temperatura è circa di 15 milioni di gradi! Nella ZONA DI RADIAZIONE la temperatura e la pressione diminuiscono ed i raggi X e gamma si trasformano in luce ultravioletta. Nella ZONA DI CONVEZIONE l'energia entra in uno strato di gas più freddi e opachi. La CROMOSFERA è caratterizzata dalla presenza dei RAGGI ULTRAVIOLETTI, della temperatura di oltre 1.000°. La PROTUBERANZA ERUTTIVA è un improvviso rilascio di energia.

L'energia emanata dal sole viene assorbita dal suolo e dall'acqua, che poi la liberano lentamente nell'atmosfera; una sempre maggior quantità di anidride carbonica e pulviscolo, dovute all'attività umana, hanno originato una barriera alla naturale dispersione del calore negli strati più alti dell'atmosfera: tutto

ciò prende il nome di EFFETTO SERRA. Se vuoi saperne di più, consulta la sezione di questo lavoro relativa all'inquinamento (barra di navigazione a sinistra).