La dinastia estense
Lo stemma della Casa d' Este conservato a Modena (1668)

I Duchi d' Este

Alberto Azzo II (996-1097) Discendente di Oberto I, viene considerato il capostitipite della Famiglia d' Este.

Folco I ( 1060-1128) Figlio di Alberto Azzo e di Garsenda del Maine.Gli furono riconosciuti i domini ed il titolo di marchese d' Este dopo lunghi contrasti familiari.

Azzo VI (morto 1212) Fu Podestà di Mantova, Padova e Verona. Nel 1209 venne investito del primo titolo di Signore di Ferrara.Gli Este avevano infatti stabilito la propria residenza nella citta' che diventerá la futura capitale del Ducato.

 

Azzo VII Novello ( morto 1264) Dopo che gli Este avevano perso Ferrara e gran parte dei propri Domini, Azzo VII nel 1240 riusci' a riconquistare la citta', ottenendo cosi' il titolo di Podesta'.Azzo VII fu dotato cosi' di ampi poteri.

Obizzo II (1247-1293) Fu esponente di primo piano della Lega Guelfa.Nel 1288 divento' Signore di Modena e nel 1299 di Reggio Emilia.In questo modo Obizzo II creo' di fatto le fondamenta politiche per la costituzione dello Stato Estense.

Azzo VIII (morto 1308) Sotto Azzo VIII il potere Estense vacillo'.Dovette affrontare l' ostilita' di Signori vicini e nel 1306 perse Modena e Reggio.

Obizzo III (1294-1352) Nipote di Azzo VIII.Nel 1336 riusci' a riconquistare Modena e nel 1344 divento' anche Signore di Parma.Nel 1346 dovette pero' cedere questa citta' dopo essere uscito sconfitto da scontri con altre Signore della Valle Padana.

Albobrandino III (1335-1361) Era uno dei 12 figli di Obizzo III.Alla calata di Carlo IV, Albobrandino fu tra i primi a rendergli gli onori.In questo modo ottenne in cambio riconoscimenti e privilegi.

Nicolo II Lo Zoppo ( 1338-1388) Governo' insieme ad Alberto V Ferrara e Modena dopo la morte di Albobrandino.In questi anni dopo lunghi constrasti fu raggiunta una pace con i Visconti.

Alberto V (morto nel 1393) Era figlio di Obizzo III e governo' dal 1338 insieme a Nicolo' II.Religiosissimo, nel 1391 si reco' a Roma in pellegrinaggio per chiedere perdono.Sempre nel 1391 Alberto V fondo' l' Universita' di Ferrara.

Nicolo' III ( 1383-1441) Figlio di Alberto V.Riconquisto' allo Stato Estense il Polesine, Reggio e la Garfagnana. Abile mecenate e grande diplomatico.Fu ricordato anche per il grande numero di figlio messi alla luce: ben 27!Molti di questi erano illeggittimi.

Leonello (1407-1450) Figlio illegittimo di Nicolo III.Allievo dell' umanista Guarino Veronese, viene ricordato soprattutto come uomo di cultura e protettore di letterati ed artisti

Borso d' Este (1413-1471) In una penisola quanto mai agitata dal punto di vista politico e militare, nel 1452 riusci' ad ottenere il titolo di Duca di Modena e Reggio.Papa Paolo II nel 1471 lo nomino' Duca di Ferrara.

Ercole I (1431-1505) Trasformo' la Corte Estense di Ferrara in una delle culle del Rinascimento.Nel biennio 1482-1484 guido' il Ducato Estense nella difficile guerra contro Venezia, riuscendo a difendere lo Stato Estense dalla mire espansionistiche della Serenissima.

Alfonso I (1476-1534) Figlio di Ercole I, riusci' a respingere le pretese espansionistiche della Serenissima Repubblica di Venezia e dello Stato della Chiesa.Tra le sue passioni i viaggi, gli spettacoli e le grandi costruzioni.Nel 1501 Alfonso I sposo' Lucrezia Borgia.

Ercole II (1508-1559) Era figlio illegittimo di Alfonso I e Lucrezia Borgia.Riusci' ad assicurare al Ducato Estense un periodo di pace.Fu costretto dalle autorita' cattoliche a ripudiare la moglie, Renata di Francia, che aveva trasformato la corte in un centro di propaganda protestante.

Alfonso II (1533-1597) Come il padre Ercole II, fu un grande intenditore di armi da fuochi e marchigegni bellici.Ando' a nozze tre volte, ma non ebbe nessun figlio.Gli succedette cosi' il cugino Cesare.

Cesare (1552-1628) Figlio illegittimo di Alfonso di Montecchio, il Papa Clemente VIII si rifiuto' di riconoscerlo Duca di Ferrara che passo' da quel momento sotto lo Stato della Chiesa.Riparato a Modena, riusci' a conservare questa citta' che divenne la nuova capitale dei Domini Estensi e Reggio.

Alfonso III (1591-1644) Dopo la morte del Padre, il Duca Cesare, fu Duca di Modena e Reggio per un solo anno.Religiosissimo, abdico' nel 1629 per diventare frate capuccino con il nome di Giovanbattista da Modena.

Francesco I (1610-1658) Francesco I tento' piu' volte, con alleanze alterne con spagnoli e francesi, di riconquistare l'antica capitale Ferrara.A lui si deve la costruzione del Palazzo Ducale di Modena iniziato verso il 1629.

Francesco II (1660-1694) Assunse il Governo del Ducato a soli 14 anni.La sua Signoria duranta circa un ventennio, non ha lasciato tracce significative.

Rinaldo (1655-1737) Cardinale, rinuncio' alla porpora per diventare Duca nel 1694.A causa dell guerre di Successione Spagnola e Polacca abbandono' per due volte (1702 e 1734) i Domini Estensi.

Francesco III (1698-1780) Grazie al matrimonio del figlio Ercole con Maria Teresa Cybo Malaspina, Francesco III amplio' il Dominio Estense a Massa e Carrara, ritrovando' cosi' uno sbocco al mare.Il nome di Francesco III, e' legato alla promulgazion nel 1771 del celebre "Codice di Leggi e Costituzioni per gli Stati di Sua Altezza Serenissima" ,considerato il primo documento ufficiale dell' illuminismo negli Stati pre unitari della penisola italiana.I cinque libri del Codice cominciarono a configurare le dimensioni di un vero e proprio stato di Diritto, con al vertice un supremo consiglio al quale doveva far capo la definizione di ogni controversia civile e penale.A lui si devono anche la costruzione delle Ville Ducali di Rivalta.La piú bella di queste, ispirata alla Reggia di Versailles, e' stata purtroppo demolita durante il governo Napoleonico dei primi dell' 800 .

Ercole III Rinaldo (1727-1803) Con lui si estingue la linea diretta degli Estensi.Nel 1796 all' arrivo' delle truppe napoleoniche francesi abbandono' il Ducato di Modena e Reggio e venne dichiarato decaduto.

Francesco IV (1779-1846) Figlio di Ferdinando d' Asburgo e di Maria Beatrice (ultima erede della linea diretta degli Estensi, fu il primo arciduca d' Austria-Este.Sovrano con mentalita' conservatrice rispetto alle aperture illuministiche degli ultimi Duchi, fece impiccare Ciro Menotti.Da ricordare per la sua grande attenzione alla salvaguardia dei boschi di Montagna dell' Appennino Estensei.

Francesco V (1819-1875) Fu l'ultimo Duca di Modena e Reggio.Venne cacciato una prima volta nel 1848, poi ristabilitosi al potere lo lascio' solo nel 1859.Con il plebiscito organizzato dai Savoia del marzo 1860, che sanci' l'annessione di Modena e Reggio al Regno di Vittorio Emanuele II, si pone fine la ultracentenaria storia dello Stato Estense.

(Le brevi biografie dei diversi Duchi Estensi, sono state ricostruite grazie all' articolo "Este, ascesa e declino di un casato" di Guido Furbesco, da Specchio della Stampa, 15 gennaio 2000 ed il libro " Le Montagne del Duca" Di Odoardo Rombaldi ed Alberto Cenci)